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    媒人对她的鞭子心有余悸，撇撇嘴往外走。

    直到出了唐公府的门，才悄悄“呸”了声，嘀咕道：“没爹没娘的破落户，还想嫁三鼎甲的新贵不成？”

    正叨叨咕咕，便听一旁的轿中传来清冷的声音：“按本朝律令，诽谤他人者，轻则掌嘴二十，重则连坐满门。”

    媒人惊异地转过头，打量着这顶簇新的小轿，不知里头是哪位贵人。

    轿子落了地，随即两根温润的手指挑开布帘，一位朱袍墨带的年轻郎君躬身迈下轿来。

    这年轻人算不上十分俊美，但胜在白净挺拔，气质清冽干净，一看就知是饱读诗书的清正之人。

    媒人识人无数，一眼就认出了他簪着银叶绒花的乌纱帽，和那一身只有进士前三才有资格穿的红袍……

    而进士前三名中，只有探花郎是这般年纪。

    知道自己方才得罪了这名新贵，媒人彻底变了脸色，匆匆一福礼赔罪，便逃也似的离去。

    唐叔出门倒茶渣，瞧见门口这一幕，骇得立刻回府禀告。

    “小姐，他……他来了！”

    唐叔腆着发福的肚子，跑得上气不接下气。

    “谁来了？”

    唐不离一脸莫名，“那乱嚼舌头的媒人又回来了？”

    “不……不是！”

    唐叔撑着膝盖，深吸一口气道，“探花郎周蕴卿，周公子来了！”

    唐不离一口茶水喷出。

    她愣了愣，才反应过来这个名字属于谁。

    “什么？”

    唐不离倏地起身，莫名有些难堪，“我如今是这般境地了，他还来作甚？”

    想起当初赶走他时的决然，她又有些心虚。

    那是七夕第二日。

    她让他赶紧收拾东西走时，周蕴卿什么也没说，只是埋头疯狂地誊写策论，一张又一张的白纸飘满了整间陋室，他的眼睛沉默而孤寂。

    “莫不是记恨当初将他扫地出门，所以来奚落寻仇了？”

    唐不离不可抑制地想。

    “我也担心如此。”

    唐叔叹了声，好脾气地劝道，“当初小姐做事，应该留几分情面。”

    “现在说这些何用？”

    天不怕地不怕的清平乡君这才慌了起来，忙吩咐道，“唐叔，去把门关上！不许他进来！”

    唐叔领命退下，不稍片刻又满头大汗地跑了回来，苦着八字眉道：“来不及了，周探花立在正门，看样子非要见小姐一面。”

    唐不离跌坐椅中。

    她能忍受亲人的算计、旁人的嘲讽，挥舞着鞭子将他们统统赶出府，唯独对周蕴卿……

    中邪似的，唯独对他露了怯。

    当初祖母病重，她心情不太好，的确将事做得不太厚道。

    几经犹豫，唐不离握紧了腰间的鞭子。

    罢了，伸头一刀缩头一刀，探花郎再威风也不就是个书生吗？骂不过他还打不过？

    下定决心，唐不离咬了咬牙，大步朝门外走去。

    周蕴卿果然站在府门前，站得标直，没有丝毫不耐。

    那一身探花红袍褪去了他曾经的穷酸气，显得面如冠玉。

    唐不离顿了顿脚步，才继续向前，戒备道：“你想干什么？”

    见她语气不善，周蕴卿有些诧异，但很快垂下眼睛，恢复了曾经那副低眉顺眼的模样。

    他不善言辞，一句话要老半天才说出口。然一旦说出口，必一针见血，锋利无比。

    周蕴卿张开了唇，唐不离立刻绷紧了身子。

    她气呼呼揣摩，周蕴卿是会先炫耀他如今的功绩，还是先嘲讽她眼下的落魄。

    “乡君资助深恩，周某没齿难忘。今衣锦还乡，特来拜谢。”

    说罢，周探花郑重拢袖，行大礼一揖到底。

    “……”

    风过无声，四周悄寂。
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